Chengdu

Chengdu é a China que respira fundo. Capital da província de Sichuan, no sudoeste do país, é famosa pelo seu jeito relaxado de viver — um contraste delicioso com a intensidade de Pequim ou Xangai. Aqui, o tempo escorre mais devagar entre casas de chá à sombra dos bambuzais, partidas de mahjong nos parques e conversas que não têm hora para acabar.

É, claro, a cidade dos pandas gigantes. A poucos quilômetros do centro, a Base de Pesquisa e Reprodução de Pandas abriga dezenas desses ícones — dos filhotes desengonçados aos adultos comendo bambu em câmera lenta. Para muitos viajantes, especialmente famílias com crianças, encontrar os pandas de manhã cedo é o momento mais mágico de toda a viagem à China.

Chengdu também é uma das capitais gastronômicas do país, berço da cozinha de Sichuan e do lendário hotpot apimentado, cujo caldo borbulhante é temperado com a pimenta-de-sichuan (huajiao) que provoca aquela sensação dormente e formigante (mala). Comer aqui é uma aventura para os sentidos, do café da manhã aos petiscos de meia-noite.

A cidade guarda ainda camadas de história e cultura viva. As vielas restauradas de Kuanzhai Xiangzi (os becos largo e estreito) e a rua Jinli, ao lado do santuário de Wuhou, recriam a Chengdu antiga entre lojinhas e barracas de comida. Nas casas de chá do People's Park, é possível tomar um chá, comer sementes de girassol e até fazer uma limpeza de ouvidos, enquanto a Ópera de Sichuan encena sua célebre troca de máscaras.

Chengdu é para quem busca pandas, gastronomia e uma imersão no cotidiano chinês, longe do circuito mais óbvio. É também a grande base do sudoeste: daqui partem excursões ao Buda Gigante de Leshan, à sagrada Montanha Emei e ao antigo sistema de irrigação de Dujiangyan, além de conexões para o Tibete e Yunnan. Reserve de dois a quatro dias — e prepare o paladar.